觀競(jìng)渡（《清史圖鑒》）

每逢端午，華東的江浙一帶，老百姓喜歡晚上劃龍船，張燈結(jié)彩，來(lái)往穿梭，情景動(dòng)人，別具情趣；而貴州的苗族人民在農(nóng)歷五月二十五至二十八舉行“龍船節(jié)”，以慶祝插秧勝利和預(yù)祝五谷豐登；云南傣族則在“潑水節(jié)”賽龍舟，紀(jì)念古代英雄。

除祖國(guó)大陸在端午節(jié)有賽龍舟的風(fēng)俗外，清朝乾隆年間，臺(tái)灣也開(kāi)始舉行龍舟競(jìng)渡。當(dāng)時(shí)臺(tái)灣知府蔣元君曾在臺(tái)南市法華寺半月池主持友誼賽。現(xiàn)在臺(tái)灣每年農(nóng)歷五月初五，都舉行龍舟競(jìng)賽。而在香港、澳門(mén)等地，端午節(jié)龍舟競(jìng)渡的風(fēng)俗也十分盛行。

在汨羅江畔，每年端午節(jié)都要舉行隆重的龍舟競(jìng)渡活動(dòng)。競(jìng)渡前一般都要先祭屈子廟。來(lái)自四面八方的人們，穿著新裝，扶老攜幼，并抬著龍頭，先到屈子廟朝拜，供以粽子、包子、酒水等祭奠屈原遺像。然后由主祭人將一條紅綢系到“頭龍”的頭上，由“頭橈”將龍頭扛到江邊洗浴，洗完后將龍頭安于船首，這才開(kāi)始賽龍舟。

龍舟競(jìng)渡（故宮博物院藏）

用作競(jìng)渡的龍舟，其形制因時(shí)因地而不同。舊時(shí)西湖上的龍舟，長(zhǎng)約四五丈，頭尾高翹，彩畫(huà)成龍形。船首有龍頭太子和秋千架，均以小孩裝扮，太子立而不動(dòng)，秋千上下推移；旁列弓、弩、劍、戟等“十八般兵器”和各式旗幟。中艙分上下兩層，中艙下層敲鑼打鼓，旁坐水手劃船。船尾樹(shù)蜈蚣旗。又如，蘇州的龍舟分成各色，四角遍插旌旗，迎風(fēng)招展，艙中鼓樂(lè)笙簫，粗細(xì)間作。兩旁有劃手16人，船頭立篙師一人，執(zhí)長(zhǎng)篙，稱(chēng)擋頭。船頭亭上，選面端貌正的兒童，裝扮成臺(tái)閣故事，稱(chēng)“龍頭太子”。船尾高丈余，牽系彩繩，由擅長(zhǎng)嬉水的小兒表演“獨(dú)占鰲頭”、“童子拜觀音”、“楊妃春睡”等節(jié)目。

今天用來(lái)競(jìng)渡的龍船，已比舊時(shí)簡(jiǎn)化了許多。船分青龍、黃龍、白龍、黑龍等，船身、船上的羅傘旌旗等裝飾，以及劃手們的服裝乃至船槳，都要求同色。湖北、湖南等地的龍舟短則7丈多，長(zhǎng)則11丈余，劃動(dòng)時(shí)有如游龍戲水。福建的龍舟，船首雕刻的龍，口能開(kāi)合，舌能轉(zhuǎn)動(dòng)，栩栩如生。貴州的龍舟由三只獨(dú)木船聯(lián)合而成，中間較長(zhǎng)的一只稱(chēng)“母船”，船上有鼓手指揮，兩邊的船稍短，稱(chēng)“子船”。

有關(guān)競(jìng)渡的儀式、規(guī)定、技巧和情景也因時(shí)因地不同而豐富多彩。“五月五日天晴明，楊花繞江啼曉鶯。使君未出郡齋外，江上早聞齊和聲。使君出時(shí)皆有準(zhǔn)，馬前已被紅旗引。兩岸羅衣破暈香，銀釵照日如霜刃。鼓聲三下紅旗開(kāi)，兩龍躍出浮水來(lái)。棹影斡波飛萬(wàn)劍，鼓聲劈浪鳴千雷。鼓聲漸急標(biāo)將近，兩龍望標(biāo)目如瞬。坡上人呼霹靂驚，竿頭彩掛虹霓暈。前船搶水已得標(biāo)，后船失勢(shì)空揮橈。”“鑼挾鳴濤鼓駭雷，紅旗斜插剪波來(lái)。錦標(biāo)奪到軒騰處，風(fēng)卷龍髯雪作堆。”唐人張建封的《競(jìng)渡歌》，將千年前龍舟競(jìng)渡的熱鬧場(chǎng)面躍然紙上。詩(shī)中提到的“標(biāo)”即“標(biāo)桿”，或“標(biāo)船”，是各龍船爭(zhēng)奪的目標(biāo)。“標(biāo)桿”上懸掛錦彩、銀碗、錢(qián)鈔等賞物，立于水中，先到者先得。“標(biāo)船”設(shè)置在終點(diǎn)，當(dāng)競(jìng)渡的龍舟接近時(shí)，將“標(biāo)”拋入水中，讓諸“龍”爭(zhēng)奪。標(biāo)又分“魚(yú)標(biāo)”、“鴨標(biāo)”和“鐵標(biāo)”等。魚(yú)標(biāo)、鴨標(biāo)是活的，投入水中即刻游走，要一下子捉住，并不容易。鐵標(biāo)重，拋落江中便沉水底，沒(méi)有熟練的潛水本領(lǐng)，更是得不到的。因此，龍船上一般都要安排一兩個(gè)水性極好的“標(biāo)手”，專(zhuān)司奪標(biāo)之職。

龍舟競(jìng)渡今天已得到新的發(fā)展。龍舟競(jìng)渡已被列為全國(guó)正式體育競(jìng)賽項(xiàng)目。自1984年起，“屈原杯”龍舟賽已經(jīng)舉行了10多屆。1991年，國(guó)際龍舟聯(lián)合會(huì)在香港成立。隨后，亞洲和歐洲的龍舟聯(lián)合會(huì)也相繼成立，龍舟運(yùn)動(dòng)作為一項(xiàng)獨(dú)立的運(yùn)動(dòng)項(xiàng)目，目前正在全世界五大洲的60多個(gè)國(guó)家和地區(qū)開(kāi)展，每年都有約40個(gè)國(guó)家和地區(qū)舉辦國(guó)際性比賽，亞洲龍舟錦標(biāo)賽、世界龍舟錦標(biāo)賽均已成功舉辦多屆。